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他们最初的增强现实产品可以帮助用户通过移动设备和谷歌眼镜了解城市的地标建筑，后来又在2012年末发布了《Ingress》。那是汉克首次尝试基于地理位置的游戏，游戏中的两个团队可以使用自己的手机占领世界各地的不同地点。虽然获得了一些游戏玩家的青睐，但《Ingress》在谷歌内部并没有被视作一项突破性技术。 到了2014年春天，Niantic CEO汉克梦想着将基于地理位置的游戏与老牌IP整合到一起，从而吸引更多用户。他曾经考虑过马里奥和大金刚，但最经常浮现在他脑海中的还是口袋妖怪，这个系列的视频游戏、卡牌、电影和动画片曾经在1990年代末俘获了大批千禧一代玩家。截至2016年5月，口袋妖怪系列产品累计销售额高达450亿美元。
一个偶然的机会，谷歌地图部门的一位名叫野村辰雄（Tatsuo Nomura）的工程师围绕口袋妖怪规划了一个秘密项目，但出发点却与汉克截然不同。随着愚人节即将到来，野村希望移动用户可以在谷歌地图中追捕口袋妖怪精灵。通过朋友的介绍，他得以与Pokémon Co的负责人会面，那家公司有一部分股份归任天堂所有，他们还在东京六本木地区与谷歌共同使用一个办公楼。“他们的CEO当时就很喜欢这笔交易。”野村回忆道，“我们其实并没有进行真正的谈判。” 那个愚人节玩笑的成功吸引了汉克的目光，他也找到了野村，希望能够借助他的关系再次与Pokémon Co的负责人会面。2014年5月，汉克在一间会议室里见到了Pokémon Co CEO Tsunekazu Ishihara，并通过翻译展开了沟通。身为一名资深《Ingress》玩家，Tsunekazu Ishihara立刻意识到将地理位置元素与口袋妖怪融为一体所产生的巨大影响。在已故任天堂CEO岩田聪的祝福下，汉克于那年夏天着手开发《口袋妖怪Go》，并同意与Pokémon Co和任天堂分享营收。（汉克拒绝披露具体的条款。） 与此同时，Niantic在谷歌内部的地位变得越来越不重要。随着该公司决定重组为Alphabet，谷歌的负责人也在考虑汉克这家公司的去向。他们曾经希望将Niantic整合到Android事业部，但汉克并不想重新回到谷歌庞大的官僚组织内部。 于是，他提出了分拆计划，希望获准独立发展，并寻找独立企业的资助。他会见了多家风险投资公司，包括Andreessen Horowitz和KPCB——但Niantic大约1.5亿美元的估值令这些公司望而却步。其中一位曾经参与谈判的投资人回忆道，汉克当时只提到了《Ingress》，并未透露即将发布的《口袋妖怪Go》。最终，汉克以更高的估值（大约1.75亿美元）获得了谷歌、任天堂、Pokémon Co以及部分天使投资人提供的3500万美元投资——但却没有一家大型风险投资公司参与此轮融资。 不过，《口袋妖怪Go》发布至今还不到一个月时间，而历史经验表明，Zynga（《FarmVille》开发商）和King.com（《糖果粉碎传奇》开发商）等一夜爆红的手机游戏公司都未能延续长期的成功趋势。汉克目前的任务是保持服务器的正常运转。由于操劳过度，他已经长出了大大的眼袋，没有太多时间处理其他事情，甚至连玩游戏的时间都没有。他自己的《口袋妖怪Go》打到几级了？ “我大概5级。”他不好意思地说道。 （责任编辑：职场达人） |
