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在从“好玩”的航模向“有用、好用”的无人机转变时，以航拍功能为主的消费级市场曾一度是最明确的赛道。彭斌也承认，这是已经被验证过的市场，步入其中可以“省很多事”；但极飞科技在探索无人机在科考、巡检、搜救、物流和农业等诸多领域应用前景的尝试中，已经发现和验证了农业无人机的可行性。这个极客团队选择了后者。 “这是我们想干的事情。”彭斌说。
农业需要“炫酷”科技 2014年，极飞科技进行了全年的棉花田农药喷洒试验。 起初寻找合作农户时，极飞愿意提供免费喷洒服务，但仍有农户担心试验会影响到收成。为此，极飞还需要向农户承诺，如果出现意外会赔偿农户全部的预计收成。而到年中时，已有农户前来表示，希望雇极飞团队帮忙喷洒农药。 “他找过来说，你帮我们家农田也喷一喷，还主动先给了我们400块钱。”彭斌对此印象深刻。 在证实了无人机喷洒农药的可行性后，彭斌决定“all in”农业。 “中国有20亿亩农田，每年上百亿亩次的作业次数，这是一个巨大的市场。” 他说，“我们必须集中资源，饱和在一个点上。”为此，他“半拉半拽”说服团队砍掉了其他业务。 2015年，极飞推出了第一代植保无人机，但遭遇了商业模式探索的难题。当时，农业无人机成本较高，一台的价格数倍于农户一年的收入，进一步压缩成本的空间也极其有限。极飞于是开始尝试直营服务，以收费的方式为农户提供喷洒农药服务。“我们的服务团队一度超过400人，几乎已经是中国最大的农业服务公司了。” 技术推广到一定程度的同时，设备的稳定性提升、价格下降，一批农资农药经销商开始尝试农业无人机喷洒农药的服务。同时，随着国家鼓励年轻人回乡创业，一批带着“科技”的年轻人回到农村，成为了操作农业无人机的专业飞手。相较于直营团队，他们能够更好地适应当地的复杂性。 极飞在2017年基本结束了直营服务，到现在已仅保留了数据直营服务。这一年，极飞开始对外销售其植保无人机，并在头一年就营收过亿，到2018年已实现盈利。 随着在农业领域的积累，极飞对自身所处产业的理解也在发生变化。 农田中的实践让彭斌意识到，农村并非不需要“炫酷”的科技，而是目前的科技产品不能更好地服务于农村的需求。 对许多人来说，城市距生活较近，自动驾驶、机器人送餐等“未来”更容易被想象；而农田中的自动化、无人化则距离生活较远，价值传递较弱。 “不该只为技术找行业，我们应该为行业找技术。”2018年6月，彭斌和公司管理层进行了新的战略思考。 到当年末，极飞内部已不再自称是“无人机公司”，公司的定位调整为“农业科技公司”。2019年，极飞先后推出了农业无人车、农机自驾仪与智慧农业系统，产品线进一步拓展至农业生活的更多领域。 极飞提出了以“提升全球农业生产效率”为使命的公司愿景，以极客精神、包容学习，以及为客户提供最优服务为基础的企业文化。
图 / 极飞科技官网 极飞在尝试通过多种宣传方式，拓展人们对“未来农田”的想象。“关键在于触达人才，让他们理解农业科技一样可以很‘炫酷’。”彭斌表示，“（极飞）一家企业的力量还是小，如果有100家，就会很不一样。”
驶出“创业死亡谷” 农业无人机业务渐入佳境，公司实现盈利并步入营收高速增长的轨道时，极飞已成长为中国最大的农业无人机公司。其11月16日宣布的最新一轮融资被认为是中国农业科技最大的一次融资，也是无人机领域第二大的一笔融资。 这是否标志着极飞科技公司已驶出“创业死亡谷”？彭斌很谨慎地并未给出肯定回答。 （责任编辑：晨鸿） |
